Den 27.09.2018
Mara Elephant Project (MEP) er en organisation i Masai Mara, som blev etableret i 2011. Organisationen blev startet som en reaktion på det eskalerende antal af krybskytter, der var i Mara området, og den enorme trussel de udgjorde for elefantbestanden.
Ifølge Great Elephant Census’ rapport fra 2016, er der estimeret at være 352.000 afrikanske elefanter tilbage i naturen. Fra 2007 til 2014 blev der dræbt mellem 25.000 til 35.000 elefanter årligt, på grund af deres elfenben. Det svarede til, at der blev dræbt en elefant hvert 15. minut. Dette lagde naturligvis et knusende pres på populationen af elefanter.
Udover krybskytterne, er menneske-elefant konflikterne en stor trussel mod elefantbestanden. Efterhånden som antallet af krybskytter faldt, kom der en stigende tendens i antallet af menneske-elefant konflikter. Konflikterne er ikke blot en af de største trusler for elefanter i dag, men er også en kæmpe udfordring, for dem der bor og lever på tæt hold af elefanterne. I 2010 blev blot to elefanter dræbt som resultat af menneske-elefant konflikter, og i 2016 var dette tal steget til 12 elefanter. Farmere kan miste hele marker af afgrøder i løbet af en enkelt nat, og kan derudover få ødelagt deres dyrebare hegn og lader. Disse nye trusler resulterer i adskillelige udfordringer, for dem som gerne både vil beskytte elefanternes liv, og samtidig beskytte lokalbefolkningens interesser. MEP har været på forkant, når det kommer til innovative tilgange til at afværge menneske-elefant konflikter, men der skal stadig gøres meget, hvis elefanterne og menneskerne i områderne skal beskyttes.
I det 21. århundrede har elefanter, mere end på noget andet tidspunkt i historien, derudover været under en stor trussel fra det stigende antal af menneskelige indgreb på deres græsningsarealer, hvilket har været skyld i store tab af arealer af deres naturlige habitater. De menneskelige indgreb fortsætter med at bevæge sig indover elefanternes naturlige habitater, og er derfor stadig skyld i betydelige nedskæringer i populationen. I miljøfaglige termer, bliver elefanter betragtet som en ”landskabsrace”. De har behov for alsidige landskaber med stor diversitet for at overleve, de har en kæmpe indflydelse på strukturen og funktionen af det naturlige økosystem, de har en enorm kulturel og økonomisk vigtighed, og de er særligt følsomme overfor menneskerelateret brug af landskabet og andre praksisser.
Som reaktion på alle disse trusler har MEP udviklet et udvalg af programmer. For eksempel bruger de mange ressourcer på antikrybskytteri. MEP har trænet og indsat et team på over 30 rangers fra Mara området, til fast at patruljere og til at reagere hurtigt for at beskytte elefanter mod krybskytteri, og kunne håndtere menneske-vildtlivs konflikter. De har trænet tre informationsrangers, og de har et stort netværk af informanter, og er i alt ansvarlig for over 1.200 timers ranger træning. Derudover har MEP udvidet deres styrker med 10 armerede Kenya Wildlife Service rangers og 10 Narok County Government rangers.
I 2012, det første år hvor operationerne kørte, blev 96 elefanter i Mara området dræbt for deres elfenben på ét år. I 2016 kun fem år senere var det antal nede på otte elefanter. En række forskellige faktorer har bidraget til det faldende antal krybskytter, men MEP og deres aktiviteter, har uden tvivl haft en kæmpe indflydelse på det resultat. De har derudover arresteret 137 elfenbensforhandlere, mellemmænd og krybskytter, og genindsamlet 1137 kilo elfenben.
MEP arbejder også sammen med en række af de lokalsamfund, der lever i tæt samspil med elefanterne, og som mærker problemerne ved menneske-elefant konflikter, og de støtter lokalsamfundene gennem forskellige udviklingsprojekter.
MEP er ansvarlig for et projekt, der overvåger elefanter med GPS-halsbånd. På nuværende tidspunkt overvåger de 22 elefanter, hvilket gør dem i stand til at spore elefanternes bevægelser 24 timer i døgnet. Dataene fra halsbåndene, som opdateres i real-time, er et værktøj, som bliver brugt til at beskytte mere end 600 elefanter, og det giver rangerne mulighed for at overvåge elefanterne og deres flokke på daglig basis. MEP udvider hele tiden deres vidensdatabase, og ved at kombinere alle disse data forsøger de at informere andre. De analyserede data bruges til at udvikle rapporter, afhandlinger, politikker og praksisanbefalinger, og disse har til mål at skabe opmærksomhed, facilitere mere direkte muligheder for aktion, at informere og påvirke politikker, og at praktisere og udvikle et tættere aktivt samarbejde med nøglepartnere.
De prøver at være på forkant med at indføre innovative teknikker og teknologier indenfor antikrybskytteri og menneske-elefant konflikt afværgelse. Ubemandede luftbårne fartøjer (UAV’er) er en billig og effektiv teknologi, som MEP kan bruge som værktøj i menneske-elefant konflikt afværgelse. UAV’erne er nemme at transportere og anvende i felten, og de er den første taktik rangers tager i brug, for at flytte elefanter væk fra uønskede områder. Takket være Karen Blixen Camp Trust, har MEP fået rådighed over en, der som den eneste er dedikeret til beskyttelse af vildtliv i Mara området.
Et chili hegn er et afgørende værktøj for MEP, og siden 2015 har de opført i alt 38 kilometer chili hegn og trænet mere end 540 personer i lokalsamfundet i at vedligeholde disse hegn og opføre flere. MEP forsøger derudover at have en positiv indflydelse på lokalsamfundets attitude til vildtliv, ved at udvikle projekter som resulterer i at de kan leve harmonisk med vildtlivet, og uddanne dem i de fordele som følger med vildtlivet og dets turisme.
For at kunne udvikle MEP’s målsætninger har de etableret et stærkt aktivt samarbejde med en række nøglepartnere såsom Kenya Wildlife Service, syv lokale bevarelsesenheder, samfundsledere, lokale skoler, Narok County Government, Maasai Mara Wildlife Conservancies Association, Tanzania National Parks og andre bevaringspartnere herunder Karen Blixen Camp Trust, David Sheldrick Wildlife Trust og andre lokale turist camps.
”MEP er en afgørende partner for Kenya Wildlife Service, når det kommer til at beskytte elefanter på frontlinjen, og har spillet en afgørende rolle i at reducere antallet af krybskytter og hurtigt at kunne træde til ved menneske-elefant konflikter i Mara.” -Kitili Mbathi, Director General, Kenya Wildlife Service
Ved at rejse med Africa Tours støtter du Karen Blixen Camp Trust, og er på den måde med til at støtte op om Mara Elephant Project. Midlerne til fonden genereres af en lille andel af prisen fra Africa Tours’ rejser, og af indtægterne fra besøgende ved Ree Park Safari og Karen Blixen Camp i Masai Mara.
I 2018 begyndte MEP at tilbyde en turist oplevelse, imod en donation på minimum 100$ pr voksen. På den måde kan man komme med bag scenen ved MEP’s hovedkvarter, og se hvad deres arbejde indebærer, og hvor vigtigt det er. Oplevelsen er en mulighed for et indblik i de menneskers hverdag, som har dedikeret deres liv til bevarelsen af de store pattedyr. Intet demonstrerer bedre den vitale rolle hver plante og dyr i Mara spiller i økosystemet, end at se på egen hånd, hvor sammenkoblede alle her er.
